Embrapa descobre fungo que altera “perfume” do milho e ajuda no combate a pragas

Pesquisadores da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (DF) descobriram que a aplicação do fungo benéfico Beauveria bassiana nas folhas do milho modifica as substâncias aromáticas liberadas pela planta. Esse novo "perfume" atrai a vespa parasitoide Telenomus podisi, que atua eliminando os ovos do percevejo-barriga-verde, uma das principais pragas agrícolas do Brasil.

O ataque desse percevejo é especialmente danoso em áreas de Sistema Plantio Direto com rotação entre soja e milho, pois o inseto migra da soja colhida para se alimentar das plantas jovens de milho. Esse ataque precoce compromete o desenvolvimento da lavoura e pode causar perdas de até 30% na produtividade da cultura.

O estudo de cinco anos, coordenado pela pesquisadora Maria Carolina Blassioli Moraes e publicado no periódico científico internacional Journal of Pest Science, baseou-se na seleção da linhagem CG 1105 do fungo. O experimento revelou uma reação surpreendente na ecologia química da planta: cinco dias após a pulverização, o fungo coloniza o milho de maneira benéfica e altera seu buquê de odores.

O microrganismo provoca o aumento expressivo de salicilato de metila, substância que atrai inimigos naturais, e reduz a emissão de alfa-farneseno. Ao detectar essa mudança molecular, a vespinha localiza com precisão a área afetada e insere seus próprios ovos dentro dos ovos do percevejo, impedindo o nascimento da praga de forma contínua e sustentável.

Essa estratégia biológica favorece o controle natural e reduz a dependência exclusiva de defensivos químicos tradicionais. Até o momento, os bioensaios e análises foram conduzidos em ambiente controlado de laboratório, mas a intenção da equipe é expandir as avaliações para testes práticos diretamente no campo nos próximos meses.

Caso os resultados se confirmem nas lavouras, os produtores rurais passarão a contar com um protocolo inédito de Manejo Integrado de Pragas (MIP), associando múltiplas frentes de controle biológico que atuam em harmonia para otimizar a proteção agrícola, reduzir drasticamente os custos e minimizar os impactos ambientais.