Seu pet na ciência: UFES busca cães voluntários para projeto de detecção de câncer

A Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) deu início a uma pesquisa inédita no Brasil que promete aliar a ciência ao olfato canino na busca por diagnósticos mais acessíveis. Batizado de "Xero", o projeto pretende treinar cães de estimação para detectar sinais de doenças graves — como câncer, tuberculose e esquistossomose — em amostras biológicas humanas (urina, ar e outros materiais).

O estudo, conduzido pelo Núcleo de Doenças Infecciosas (NDI/UFES), terá duração de quatro anos e usará o faro dos animais para revolucionar a medicina preventiva no país.

Coordenado pelo professor Carlos Graeff, do Departamento de Patologia da Ufes, o treinamento será realizado no campus de Maruípe, em Vitória, e baseia-se em sessões semanais de uma a duas horas. O método utilizado será o de reforço positivo: os animais não entram em contato direto com os agentes patogênicos e recebem petiscos automaticamente quando identificam uma amostra positiva.

O estudo conta com a parceria da Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, país onde pesquisas similares já alcançam índices de acerto superiores a 90%.

O processo de triagem das amostras será altamente tecnológico e seguro para os animais. Os frascos biológicos ficarão protegidos por sistemas de filtragem em um carrossel mecânico automatizado. Monitorado por câmeras para evitar interferências humanas, o próprio cão poderá passar para a próxima amostra usando o focinho caso não detecte a doença.

A supervisão das etapas ficará por conta do médico-veterinário Gustavo Jantorno, especialista no treinamento de cães de órgãos federais como a Receita Federal.

Qualquer tutor pode inscrever seu cão para ser um voluntário no projeto, independentemente da raça — inclusive os sem raça definida (Vira-latas).

Perfil do candidato: Segundo os pesquisadores, embora todos os cães possuam uma capacidade olfativa muito superior à humana, aqueles que são mais "fominhas" ou que gostam muito de brincar tendem a apresentar um desempenho melhor nas sessões, já que são facilmente motivados pelas recompensas.

Os tutores capixabas interessados em voluntariar seus pets podem entrar em contato com a equipe de pesquisadores por meio do WhatsApp (51) 99981-8599, pelo e-mail [email protected] ou diretamente pelo perfil oficial no Instagram: @caes.cancer.