A Justiça do Ceará condenou José Roberto Mendes Souza a 38 anos de prisão pelo assassinato da portuguesa Maria Mercedes de Oliveira Serra, de 70 anos, ocorrido em 28 de novembro de 2022, no bairro Centro, em Fortaleza. A decisão da 4ª Vara do Júri acolheu a denúncia do Ministério Público do Ceará, que comprovou que o réu agiu motivado por razões financeiras.

Trabalhando como corretor e motorista da idosa, José Roberto se aproveitou da relação de confiança e da hospitalidade que recebia para cometer o crime, ministrando chumbinho em uma bebida entregue à vítima após ela demonstrar insatisfação com a falta de informações sobre a venda de um imóvel de R$ 150 mil.

No dia seguinte ao envenenamento, ao perceber que a idosa passava mal, o acusado simulou prestar auxílio, mas optou por transportá-la a um hospital distante com o objetivo de atrasar o socorro médico efetivo. O Conselho de Sentença reconheceu o homicídio qualificado por motivo torpe, emprego de meio cruel e recurso que dificultou a defesa da vítima, além de considerar como agravante a quebra de confiança do acusado, que possuía livre acesso à residência por já ter auxiliado a vítima anteriormente.

A sentença fixou o pagamento de R$ 13.500 em danos morais aos herdeiros, determinou a suspensão dos direitos políticos do réu e negou-lhe o direito de recorrer da pena em liberdade.