O Dia Mundial do Chocolate é celebrado nesta terça-feira, 7 de julho, homenageando um dos alimentos mais consumidos e apreciados em todo o mundo. Embora não exista um consenso sobre a origem da data, acredita-se que ela faça referência à chegada do chocolate à Europa, por volta do século XV.
Antes disso, o chocolate era conhecido e utilizado exclusivamente por civilizações da América, como os Maias e os Astecas, que consumiam a bebida produzida a partir do cacau em rituais e cerimônias. Com a introdução do produto no continente europeu, o chocolate quente passou a ser símbolo de status entre a aristocracia. Sua popularização, no entanto, ocorreu apenas durante a Revolução Industrial, quando a produção em larga escala tornou o alimento mais acessível.
Atualmente, o Dia Mundial do Chocolate é marcado pelo consumo da iguaria em suas mais diversas versões. Em alguns países, também é tradição trocar chocolates entre amigos e familiares como forma de celebrar a data.
Outra data relacionada ao alimento é o Dia do Cacau, comemorado em 26 de março. A celebração faz referência ao fruto que é a principal matéria-prima utilizada na fabricação do chocolate.
Quando consumido com moderação, especialmente nas versões amargo e meio amargo, o chocolate pode trazer diversos benefícios à saúde. Entre eles estão:
Apesar do nome, o chocolate branco não é considerado chocolate propriamente dito, pois é produzido a partir da mistura de manteiga de cacau, açúcar e leite, sem a massa de cacau.
Já o chocolate diet não é indicado para quem deseja emagrecer. Esse tipo de produto é desenvolvido principalmente para pessoas com diabetes, pois apresenta baixo teor de açúcar, mas pode conter quantidades elevadas de gordura.
No Brasil, o consumo médio é de aproximadamente 2,5 quilos de chocolate por pessoa ao ano, colocando o país entre os maiores mercados consumidores do produto no mundo.
Além do Dia Mundial do Chocolate, comemorado em 7 de julho, os Estados Unidos celebram o Dia Internacional do Chocolate em 13 de setembro.