Pesquisas científicas avançadas no campo da neurologia e do comportamento animal demonstraram de forma conclusiva que a preferência pelo uso de um dos lados do corpo, fenômeno conhecido no meio acadêmico como lateralidade motora ou assimetria hemisférica cerebral, não é uma exclusividade da espécie humana, manifestando-se de maneira clara também nos cães de estimação.

Assim como os seres humanos dividem-se majoritariamente entre destros e canhotos devido à dominância de um dos hemisférios do cérebro sobre as funções motoras, os cachorros também apresentam uma tendência natural e repetitiva de priorizar o uso dos membros anteriores do lado direito ou do lado esquerdo para a execução de tarefas diárias que exigem esforço físico ou coordenação.

Para auxiliar os tutores a identificarem se seus animais de estimação possuem dominância canhota ou destra, cientistas e etólogos desenvolveram uma série de testes comportamentais simples que podem ser reproduzidos domesticamente de forma controlada, desde que observados de maneira repetitiva para garantir relevância estatística.

Um dos métodos mais eficazes consiste no teste do petisco oculto, onde o tutor coloca um alimento muito atraente embaixo de um móvel pesado ou sofá, em um vão estreito onde o cão não consiga alcançar com o focinho, anotando-se qual pata ele projeta consecutivamente na tentativa de puxar o prêmio.

Outros exames comportamentais listados incluem o monitoramento do primeiro passo, que exige observar qual dos membros anteriores o animal estende primeiro no exato momento em que inicia uma caminhada voluntária ou quando começa a subir e descer degraus de uma escada, além da análise estatística de qual pata o cão levanta com maior frequência e rapidez quando é estimulado pelo comando verbal de dar a pata.

Os pesquisadores ressaltam que mapear a lateralidade canina possui importância prática, pois estudos indicam que cães canhotos tendem a demonstrar processamentos emocionais diferentes de cães destros, o que pode influenciar diretamente nos níveis de reatividade a barulhos, na facilidade de aprendizado durante o adestramento e nas respostas comportamentais diante de situações cotidianas de estresse.